home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Aminet 1 (Walnut Creek) / Aminet - June 1993 [Walnut Creek].iso / aminet / text / docs / save_cbm2.lha / Phillip_Robinson < prev    next >
Text File  |  1992-07-29  |  9KB  |  166 lines
  1.  
  2.         Commodore Lets Amiga Die Slow Death by Phillip Robinson
  3.  
  4.  
  5.  
  6. The premiere newspaper of Silicon Valley just dedicated half a page to the
  7. following two items.  From the San Jose Mercury-News' COMPUTING section,
  8. Sunday, July 12, 1992, page 4F:
  9.  
  10.                        [ ITEM 1, SIDEBAR ]
  11.  
  12. AMIGA, from Commodore Business Machines, Inc., 1200 Wilson Drive, Westchester,
  13. PA 19380.  (800) 662-6442
  14.  
  15. SUMMARY: The Amiga once had a great future, with special chips for slick
  16. handling of graphics, video and sound and basic software more powerful than on
  17. the Mac or PC.  But obsolete hardware, few new programs and malignant neglect
  18. from the parent company have killed the Amiga.  Users already hooked on it can
  19. stay for some years (though with increasing envy of PC and Mac owners), and
  20. anyone interested in digital video will love the Amiga-based Video Toaster from
  21. NewTek.  But all others should avoid the Amiga.
  22.  
  23.                         [ ITEM 2, ARTICLE ]
  24.  
  25. ``               COMMODORE LETS AMIGA DIE SLOW DEATH
  26.  
  27.                            Phillip Robinson
  28.  
  29.  
  30. The Amiga is dead.  It's sad but true.  But we shouldn't be surprised.  The
  31. poor Amiga has been at death's door for several years.  It managed to live
  32. because of its potent basic design and thousands of rabid Amiga fans who would
  33. rather switch to a typewriter than a PC or Mac.  The Amiga died because
  34. Commodore denied it growth, support or even respect.  And I watched this
  35. eight-year-long execution, hoping a reprieve would come and marveling at how
  36. much abuse the computer with the cute, friendly name could take.
  37.  
  38. Back in 1984 I was one of the first to write about an exciting new computer
  39. that had special chips for sound, video and other "multimedia" work.  Except
  40. that back then no one said "multimedia" about computing.  In fact, the slick
  41. abilities with sound and images convinced many that the Amiga was aimed too
  42. much at game players and not at serious computing types.
  43.  
  44. The Amiga appeared just as the Macintosh was failing, losing sales after the
  45. initial enthusiasm.  The PC was conquering corporate, word-processing and
  46. spreadsheeting America.  But the PC was laughably slow and clumsy with
  47. graphics, sounds and other such creative elements.  There was clearly room for
  48. a machine that could live at first as an entertainer while building its chops
  49. to tackle the more prosaic types of computing.  A group of refugees from
  50. companies such as Atari designed the Amiga, and then, needing money for
  51. marketing, sold it to Commodore.  Commodore needed the Amiga because its
  52. phenomenally popular Commodore 64 home computer was faltering, unable to jump
  53. to a new generation of computing power.
  54.  
  55. In those early days, the Amiga had a graphic interface like the Macintosh's but
  56. backed up by a true multitasking operating system.
  57.  
  58. This computer was built to run more than one program at a time, something the
  59. Mac and PC are only now growing into.
  60.  
  61. The Amiga also had the high-resolution graphic display of the Mac but with
  62. color.  It offered more colors and more graphics programming than the PC.
  63.  
  64. It had stereo sound in its heart, where the Mac could only produce simple
  65. sounds and the PC could only beep or buzz.
  66.  
  67. Finally, the Amiga had video in its soul.  Those special chips let it naturally
  68. and easily overlap its images with standard TV and VCR images.  To add titles
  69. or special effects to a video, you could use an Amiga, or you could add
  70. thousands of dollars of hardware to a Mac or PC and pray.
  71.  
  72. So what went wrong?
  73.  
  74. First, Commodore took too long to get the Amiga operating system software out
  75. the door.  It was always near completion, getting debugged, almost there.
  76. Without stable system software and programming tools, no one could create good
  77. software for the Amiga. (In retrospect, the Amiga's trouble attracting software
  78. developers shows just how historic Apple's quest for Mac software was.)
  79.  
  80. Then Commodore waffled and missed its commitments to Amiga pheripherals.  A
  81. card was promised that would give the Amiga PC-compatibility.  That would tide
  82. you over, the story was, until Amiga software appeared.  You could run your PC
  83. programs from 1-2-3 to WordStar.  This card was delayed and delayed and
  84. delayed.  Anyone who bought Amigas with that card in her plans looked pretty
  85. foolish.
  86.  
  87. Next, Commodore didn't release timely Amiga upgrades.  As PCs and Macs kept
  88. leapfrogging in processor speed and random-access memory and disk drives, the
  89. Amiga just waddled along.  Eventually, the Amiga 1000 (the original model) was
  90. succeeded by the 2000 (with more memory and a hard disk) and the 3000 (with a
  91. 68030 processor chip and more disk and memory).  Even in graphics and sound,
  92. where the Amiga was once the world's best, the Mac and then later the PC added
  93. more colors, more resolution, more sound, while the Amiga stood still.
  94.  
  95. The Amiga 500 appeared as a sort of Amiga Jr., with less power and memory but a
  96. $500 price.  Too expensive to compete with Nintendo as a game machine, it was
  97. too weak for serious computing, especially for the one kind of computing the
  98. Amiga was best at: multimedia.
  99.  
  100. Commodore repackaged an Amiga as the CDTV (which stands for Commodore Dynamic
  101. Total Vision, I think, though you can read pages of CDTV hype without finding
  102. that expression).  This "interactive multimedia" machine is supposed to be the
  103. perfect tool for hooking to a television to play interactive video discs for
  104. games and education.  It competes with the Philips CD-I player (similar price,
  105. less graphics and sound capability), and MPC systems (PC systems with added
  106. multimedia hardware, which costs four times as much).  Interactive multimedia
  107. is still a questionable market, with more interest from sellers than from
  108. buyers.  But maybe the Amiga will have a future there.
  109.  
  110. The final insult to the Amiga has been Commodore's consistent lack of concern,
  111. attention and contact with Amiga dealers, developers and owners.  It's still
  112. true today.  I read in a local computing magazine how the loyal Amiga columnist
  113. is giving up, unable to bear another year of prying information from Commodore.
  114. I walk into a store that specializes in Amigas and ask about the latest
  115. Commodore news, and the staff admits that "it's strange, we know, but" they
  116. never get news from Commodore.  All they know of plans and announcements is
  117. what they read in the magazines.
  118.  
  119. But they're not much better off!  The first article I read in the most popular
  120. Amiga magazine is about a new "A570 CDTV Adapter" that converts an Amiga 500
  121. into a CDTV machine.  This is the lead article, the one hyped on the cover,
  122. and the editors are humiliated by having to add this note: "Just as this issue
  123. was about to go to press, AmigaWorld learned that Commodore officials were
  124. expressing some doubts about the scheduled release of the A570 this summer and
  125. about its suggested retail price of $499.99."  I'll bet it wasn't even
  126. Commodore that told them!
  127.  
  128. I know, too, that both times Commodore offered to send me an Amiga for a while
  129. to review Amiga peripherals and software, the promised machine never arrived.
  130.  
  131. There's only one kind of life left for the Amiga: toasting.
  132.  
  133. NewTek's Video Toaster is the best way to build an inexpensive video effects
  134. studio, and the Toaster requires an Amiga.  In fact, the new Toaster models for
  135. Mac and PC are really just a Toaster and Amiga that you connect to your Mac or
  136. PC.  You can see the popularity of the Toaster from the general computer
  137. magazines -- where it is the only Amiga product mentioned -- to the Amiga
  138. specialty stores -- where digital video and Toasters take up half the space.
  139.  
  140. If you have an Amiga, don't fret about this news.  You've adapted to living in
  141. the dark, being fed biodegradable stories about new models and upgrades.  There
  142. will be some new games, a few new accelerator boards and fellow enthusiasts to
  143. club with for another five years at least.
  144.  
  145. If you're an Amiga owner in Europe, you have more company than in the United
  146. States -- Commodore always has had a larger presence there.  But the hardware
  147. hasn't kept up to date any more than in the United States.  You should consider
  148. buying a mailorder PC or sneaking some Mac time to see what you're missing.
  149.  
  150. If you want to work with digital video, the Toaster is good enough to warrant
  151. buying an Amiga.  But don't think of it as your computer; consider it just a
  152. power supply for the Toaster.
  153.  
  154. But if you're not already hooked on the Amiga or fascinated by video toasting,
  155. don't even think of buying one.  You'll be getting into a relationship full
  156. of heartache and promises not kept.  Maybe at least other computer companies
  157. will learn a lesson of caring and respect from this sad affair.
  158.  
  159.  
  160. Phillip Robinson analyzes and writes about computers from Sausalito.  You
  161. can reach him at (415) 331-3973 or at P.O.Box 1357, Sausalito CA 94966 or
  162. on the MCI e-mail service as "probinson" at mailbox 327-8909.
  163.  
  164.  
  165.  
  166.